[ 아시아경제 ] 미국 정부효율부(DOGE) 수장인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 스콧 베선트 미 재무장관이 백악관 내 대통령 집무실에서 욕설을 주고받으며 정면충돌했다는 외신 보도가 나왔다.

23일(현지시간) 미국 정치전문 매체 악시오스는 머스크 CEO와 베선트 장관이 지난 17일 국세청장 직무대행 임명 문제를 놓고 도널드 트럼프 미 대통령이 지켜보는 가운데 격렬한 말다툼을 벌였다고 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

소식통에 따르면 최종 인사권자인 트럼프 대통령 앞에서 각자 자신의 '라인'을 국세청장 직무대행 자리에 앉히려고 설전을 벌이다 수위가 점점 올라갔다는 것이다. 목격자 중 한명은 "집무실에서 그들은 물리적으로 얽히지는 않았지만, 트럼프 대통령이 눈앞에서 목격하고 있었다. 그러고는 그들은 복도로 옮겨가서도 계속했다"고 말했다.

다른 소식통은 "회의에서 베선트 장관과 머스크 CEO가 마주했을 때 'F-욕설'이 날아다니기 시작했다"고 했다. 또 다른 목격자는 "대통령 집무실이 있는 웨스트윙에서 억만장자인 두 명의 중년 남성이 마치 WWE(프로레슬링)를 하는 줄 알았다"고 말했다.

당시 회의에서 트럼프 대통령이 최종적으로는 베선트 장관의 손을 들어주면서 앞서 머스크가 내세웠던 게리 섀플리 국세청장 직무대행은 불과 사흘 만에 자리에서 밀려나는 굴욕을 맛봤다고 앞서 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

이 같은 상황에서 트럼프 대통령이 어떤 반응을 보였는지는 알려지지 않고 있다. 다만 백악관은 "트럼프 대통령이 우리 조국에 영향을 미치는 사안을 놓고 놀랍도록 열정적인 이들을 한팀에 넣는 게 비밀은 아니다"라며 "이견은 건강한 정책 과정의 일부"라고 선을 그었다.

이날 충돌은 표면적으로는 트럼프 대통령 앞에서 서열을 정리하려는 권력 다툼이기도 했지만 실제로는 머스크 CEO와 베선트 장관 사이에 있던 악연이 터져 나온 것이기도 하다.

두 사람의 앙숙 관계는 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 있던 인수위원회 시절로 거슬러 올라간다. 당시 머스크 CEO는 재무장관으로 베선트가 아닌 하워드 러트닉을 밀었는데, 트럼프 대통령은 베선트를 장관으로 앉혔다.

그간 트럼프 대통령의 '최측근'으로 행세하며 장관들에게 미운털이 박혔던 머스크 CEO가 이날 베선트 장관과 맞붙으면서 각료들을 상대로 대립각을 최고 수위로 끌어올리게 됐다고 악시오스는 진단했다.

이승형 기자 trust@asiae.co.kr
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