메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(31·LA 다저스)는 아내의 출산으로 짧은 휴가를 다녀온 뒤 타격감이 크게 떨어졌다.

21일(한국시간) 텍사스 레인저스전 3타수 무안타, 23일 시카고 컵스 1차전 4타수 무안타, 24일 2차전 5타수 1안타에 그쳤다.

타율은 0.288에서 0.261까지 떨어졌다.

이 3경기에서 다저스도 2패(1승)를 당했다.

그나마 24일 컵스전 3회 초 타석에서 매튜 보이드를 상대로 친 유일한 안타는 2루수와 우익수 사이 떨어지는 운이 따랐다.

이 타석의 의미는 1사 1·2루, 득점권에서 안타가 나왔다는 것이다.

오타니는 이 경기 전까지 득점권 11타석에서 딱 1안타만 기록했다.

오타니는 오타니다.

아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP) 2회(2021·2023), 내셔널리그(NL) MVP 1회(2024)를 받은 선수다.

투수와 타자로 정상급 기량을 보여주며 '유니콘' 같은 존재로 여겨진다.

지난 시즌(2024)에는 MLB 최초로 50홈런-50도루를 달성했다.

오타니 걱정은 기우다.

하지만 그가 현재 라이벌이라고 할 수 있는 애런 저지(뉴욕 양키스)에 비해 초라한 성적을 내고 있는 건 분명하다.

저지는 2022시즌 61년 만에 AL 최다 홈런(62개) 신기록을 세운 선수다.

약물 시대 이후 처음으로 60홈런 고지를 넘기며 '청정 홈런왕'이라는 별칭을 얻었다.

저지는 24일 기준으로 타율 0.415(94타수 39안타)를 마크했다.

규정타석을 채운 MLB 타자 중 유일하게 4할대 타율을 유지하고 있다.

홈런은 7개(공동 8위), 타점은 26개(공동 2위)다.

아직 시즌 초반이지만, 오타니(타율 0.261·6홈런·8타점)는 홈런을 제외한 모든 지표에서 저지에 밀려 있다.

오타니는 다저스로 이적한 뒤 처음으로 맞이한 2024시즌 첫 8경기에서 홈런을 치지 못했다.

그해 NL 홈런왕(54개)은 그의 차지였다.

2023, 2024시즌 모두 3할 대 타율을 기록한 오타니이기에 애버리지 회복은 시간 문제로 보인다.

홈런은 저지와 비교해 차이가 적다.

타점은 이름값에 비해 적지만, 다저스 하위 타선(7~9번) 출루율이 매우 낮아 득점권 타석 자체가 적은 점을 고려할 필요가 있다.

오타니는 지난 시즌 다저스를 월드시리즈로 이끌었다.

AL 챔피언은 양키스였다.

오타니는 저지와의 자존심 대결에서 완승을 거뒀다.

저지는 타석에서도 부진했지만, 5차전에서 평범한 뜬공을 놓쳐 양키스 패전 빌미를 제공하며 흑역사를 만들기도 했다.

리그를 초월해 이어지고 있는 저지와 오타니의 대결.

1라운드(3·4월)는 오타니의 완패다.

물론 포스트시즌까지 6개 라운드가 더 남아 있다.

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr