2,380만 원. 신차 최고가보다 300만 원가량 비싼 이 가격표의 주인공은 놀랍게도 갓 뽑은 새 차가 아닌 중고차다. 현대차 캐스퍼 중고차 가격이 천정부지로 치솟으며 지금껏 우리가 알던 자동차 시장의 상식을 완벽히 뒤집고 있다. 1년 넘게 이어지는 신차 출고 대기에 지친 소비자들이 ‘즉시 출고’라는 가치에 기꺼이 지갑을 열면서 벌어진 진풍경이다.

14개월의 기다림, 당신의 시간은 얼마인가

지금 당장 현대차 대리점에 가서 캐스퍼를 계약하면 언어 언제쯤 받을 수 있을까. 공식 자료에 따르면 가솔린 모델은 14~15개월, 전기차 모델인 캐스퍼 일렉트릭은 무려 13개월에서 최대 22개월을 기다려야 한다. 당장 차가 필요한 사회초년생이나 신혼부부에게 1년 반이라는 시간은 사실상 ‘기다리다 포기하라’는 말과 같다.

바로 이 지점에서 ‘시간의 가치’가 돈으로 환산되기 시작했다. 1년 넘는 기다림의 기회비용이 300만 원의 웃돈보다 크다고 판단한 소비자들이 신차급 중고차 시장으로 눈을 돌리고 있는 것이다. 주행거리 수천 킬로미터 미만의 ‘임시 번호판급’ 중고차가 새 차보다 비싸게 팔리는, 그야말로 ‘차생역전(車生逆轉)’ 시대가 열렸다.

작다고 얕봤다간 큰코다친다, 캐스퍼의 반전 매력

캐스퍼가 이토록 뜨거운 인기를 누리는 이유는 무엇일까. 출시 초기만 해도 ‘경차’라는 틀에 갇혀 평가절하되기도 했지만, 이제는 상황이 다르다. 개성 넘치는 디자인과 소형 SUV를 위협하는 당당한 체구(전장 3,595mm, 전폭 1,595mm, 전고 1,605mm)는 물론, 차급을 뛰어넘는 공간 활용성이 입소문을 타며 완벽한 ‘인기 소형차’로 자리매김했다.

1.0리터 가솔린 터보 엔진이 뿜어내는 100마력의 힘은 도심을 누비기에 부족함이 없다. 무엇보다 1,460만 원부터 시작하는 합리적인 신차 가격이 매력 포인트다. 이 인기를 증명하듯, 생산 공장인 광주글로벌모터스(GGM)의 신규 생산직 경쟁률은 36.7대 1이라는 놀라운 수치를 기록하기도 했다.

이 차만 그런 게 아니다, 줄줄이 이어진 ‘가격 역전’ 도미노

사실 이런 기현상은 캐스퍼에만 국한된 이야기가 아니다. 자동차 업계의 고질적인 공급망 문제가 만들어 낸 시장 왜곡의 단면이다. 최근 중고차 시장에서는 기아 쏘렌토 하이브리드가 신차보다 1,477만 원, 카니발 하이브리드는 1,340만 원이나 높은 가격에 거래되는 사례까지 등장했다.

반도체 수급난을 시작으로 고착화된 생산 차질이 소비자들이 원하는 특정 인기 모델에 집중되면서, 수요와 공급의 저울이 완전히 기울어 버린 탓이다. 공급 물량이 폭발적인 수요를 감당하지 못하자, 기다림에 지친 소비자들이 결국 웃돈을 얹어 중고차를 사는 현상이 시장의 새로운 규칙처럼 굳어지고 있다.

신차보다 비싼 중고차라는 역설은 당분간 계속될 것으로 보인다. 자동차를 구매하려는 소비자들은 이제 ‘새 차냐, 중고차냐’의 낡은 고민을 넘어 ‘기다림의 비용이냐, 웃돈의 가치냐’는 새로운 선택의 기로에 서게 됐다.